食品是维持人体生命活动不可缺少的物质,它供给人体热量和各种营养物质,满足人体需要。当人们走进超市,琳琅满目,档次不一的各种加工食品摆满了货架,而在这些食品的配料表中人们会发现它们大多都含有食品添加剂成分。在食品加工的各个领域如粮油加工、调味品加工、休闲食品、果蔬保鲜等方面,包括日常生活中的一日三餐都离不开食品添加剂,尽管它在食品中含量不足2%,却在改善食品色、香、味以及调整营养结构、改善食品加工条件、延长保存期等方面有极其重要的作用。因此,它在食品工业中占据重要地位。可以说,没有食品添加剂就没有现代食品工业。随着社会经济迅速发展,人类文明的不断进步,人类对健康的欲望逐渐增强,人类越来越关注食品的安全性问题。食品安全是指确保食品消费对人体健康没有直接或潜在的不良影响。构成食品安全的因素很多,从近两年国家对食品抽查结果来看,食品添加剂已经成为产品不合格的重要因素。有关人士指出,目前食品添加剂已经成为食品安全的最大威胁。

理想的食品添加剂应当是有益无害的,但是,绝对安全并不现实。我国卫生部门对于食品添加剂的使用量和使用种类做出了严格规定,在规定范围内使用食品添加剂一般对人体无害,然而一些企业或个人在利益最大化的驱动下超量使用添加剂或者使用工业添加物以达到改善食品外观和某些质量指标来蒙蔽消费者,对消费者的身体健康造成损害。在食品生产加工制作过程中使用食品添加剂时普遍存在超量使用食品添加剂、超范围使用食品添加剂、滥用非法添加物等问题。

例如:焦亚硫酸钠超标量用于黄花菜加工、漂白、防腐、防霉;在面粉中超量使用过氧化苯甲酰使其看起来更白;在一些乳饮料、果汁饮料、蜜饯中大量加入防腐剂(苯甲酸)、甜味剂(糖精钠、甜蜜素)和人工合成色素等以延长其保存期和降低成本。过量摄入食品添加剂给人体带来的危害是潜在的,在短期内一般不会有很明显的症状,长期积累,其危害就会显现出来。

食品添加剂作为工业加工食品的配料，能改善食品的色香味和结构，增加营养，延长食品的货加期，它发挥着极其重要的作用。

因而食品添加剂的发展，既是工业加工食品发展的需要，也是工业食品发展的助推剂。食品添加剂在食品工业中有非常重要的作用,但如果使用不当,将给人类造成严重威胁。因此,为了人类的健康,在食品加工、生产过程中,应该严格按照食品添加剂使用的卫生标准和卫生管理办法来使用食品添加剂,还要开发生产更多的新型、高效安全、绿色健康的食品添加剂。相信未来的食品添加剂会因含有增进对人体健康有益的成分而广受欢迎。